Низменный континент, который существовал около 40 миллионов лет назад и был домом для экзотической фауны, возможно, «проложил путь» азиатским млекопитающим для колонизации южной Европы, предполагает новое исследование. Зажатый между Европой, Африкой и Азией, этот забытый континент, который исследователи назвали «Балканатолия», стал воротами между Азией и Европой, когда уровень моря упал и образовался сухопутный мост около 34 миллионов лет назад.
«Когда и как первая волна азиатских млекопитающих попала в юго-восточную Европу, остается малоизученным», — пишут в своем новом исследовании палеогеолог Алексис Лихт и его коллеги.
Но результат был не чем иным, как драматическим. Около 34 миллионов лет назад, в конце эпохи эоцена, огромное количество местных млекопитающих исчезло из Западной Европы, когда появились новые азиатские млекопитающие, в результате внезапного вымирания, известного сейчас как Эоцен-олигоценовое вымирание (также известное в отношении европейской фауны как Великий перелом (фр. «Grande Coupure»)).
Однако недавние находки окаменелостей на Балканах перевернули эту временную шкалу, указав на «своеобразный» биорегион, который, по-видимому, позволил азиатским млекопитающим колонизировать юго-восточную Европу за 5–10 миллионов лет до Великого перелома.
Чтобы провести расследование, Лихт из Французского национального центра научных исследований и его коллеги повторно изучили свидетельства со всех известных участков окаменелостей в районе, который охватывает современный Балканский полуостров и Анатолию, самый западный выступ Азии (Малую Азию).
Возраст этих участков был пересмотрен на основе текущих геологических данных, и команда реконструировала палеогеографические изменения, произошедшие в регионе, который имеет «сложную историю эпизодических затоплений и повторного появления».
То, что они обнаружили, предполагает, что Балканатолия служила ступенькой для перемещения животных из Азии в Западную Европу, при этом преобразование древней суши из отдельного континента в сухопутный мост и последующее вторжение азиатских млекопитающих совпало с некоторыми «драматическими палеогеографическими изменениями».
Балканатолия, 40 миллионов лет назад и в наши дни. Фото: Alexis Licht, Grégoire Métais/CNRS.
Анализ показал, что около 50 миллионов лет назад Балканатолия была изолированным архипелагом, отдельным от соседних континентов, где процветала уникальная коллекция животных, отличная от животных Европы и Восточной Азии.
Затем падение уровня моря, растущие антарктические ледяные щиты и тектонические сдвиги соединили континент Балканатолия с Западной Европой между 40 и 34 миллионами лет назад.
Это позволило азиатским млекопитающим, включая грызунов и четвероногих копытных (лат. Euungulata), отправиться на запад и вторгнуться в Балканатолию, как показывают летописи окаменелостей.
В дополнение к этой летописи Лихт и его коллеги также обнаружили фрагменты челюстной кости, принадлежащей носорогоподобному животному, на новом участке окаменелостей в Турции, которые они датировали временем примерно 38-35 миллионов лет назад.
Верхний моляр азиатского млекопитающего вымершего семейства Бронтотериевые (лат. Brontotheriidae). Фото: Alexis Licht, Grégoire Métais/CNRS.
Окаменелость, возможно, является старейшим азиатско-подобным копытным, обнаруженным в Анатолии на сегодняшний день, и старше Великого перелома по крайней мере на 1,5 миллиона лет, что позволяет предположить, что азиатские млекопитающие были на пути в Европу через Балканатолию.
Этот южный путь в Европу через Балканатолию был, возможно, более благоприятным для предприимчивых животных, чем пересечение более высоких широт через Центральную Азию, которая в то время была более сухой, прохладной, пустынной степью, также предполагают Лихт и его коллеги.
Тем не менее, они отмечают в своей статье, что «прошлые связи между отдельными балканатолийскими островами и существование этого южного пути расселения остаются спорными», и что история, собранная до сих пор, «построена только на окаменелостях млекопитающих и еще предстоит нарисовать более полную картину прошлого балканского биоразнообразия».
Многие из геологических изменений, которые привели к возникновению Балканатолии, еще предстоит полностью понять, и важно отметить, что этот обзор представляет собой интерпретацию летописи окаменелостей только одной командой.
При этом летопись окаменелостей млекопитающих и других позвоночных, живущих на островах, обычно редка и неоднородна, в то время как богатая летопись наземных окаменелостей Балканатолии «предоставляет уникальную возможность задокументировать эволюцию и гибель островной биоты в глубокой древности», заключает команда.
Исследование было опубликовано в журнале Earth-Science Reviews.
Источник: ScienceAlert.
