Четырехлетняя сага об айсберге А-68 подошла к концу, но его воздействие на окружающую среду все еще оценивается. Новое исследование подсчитало, что самый большой фрагмент, A-68A, выбросил миллиарды тонн пресной воды в море прямо возле морского природного заповедника, что может иметь неисчислимые последствия для экосистемы.
В июле 2017 года А-68 откололся от шельфового ледника Ларсена в Антарктиде. Откалывание A-68 уменьшило общую площадь шельфового ледника Ларсен C на 12 процентов. Имея площадь 5664 км2, это был один из крупнейших когда-либо зарегистрированных айсбергов, и около двух лет он плавал в холодных водах моря Уэдделла, держась близко к шельфовому леднику. К началу 2020 года он начал дрейфовать на север в открытые воды межконтинентального пролива Дрейка.
Позже в том же году было обнаружено, что большой фрагмент, обозначенный как A-68A, находится на пути столкновения с островом Южная Георгия, важным природоохранным участком. Опасения заключались в том, что айсберг застрянет на мелководье морского дна и потенциально останется там на десяток лет, нарушив привычки питания и размножения тюленей и пингвинов, которые называют остров своим домом.
Карта пути айсберга А-68А. Фото: Copernicus Sentinel data (2021), processed by ESA; Antarctic Iceberg Tracking Database.
К счастью, айсберг отплыл от острова Южная Георгия и раскололся на более мелкие части, и к апрелю 2021 года фрагменты стали слишком маленькими, чтобы их можно было отследить. Но само его присутствие все же могло повлиять на регион — в частности, на то, сколько пресной воды A-68A вылилось в океан при таянии.
В новом исследовании использовались данные пяти различных спутниковых миссий, чтобы отобразить изменения площади и толщины айсберга с течением времени. Команда рассчитала изменяющуюся площадь айсберга, используя оптические изображения миссий дистанционного зондирования Земли Sentinel-3 и Terra, а также радар Sentinel-1.
Миссии CryoSat и ICESat-2 смогли измерить надводный борт айсберга, то есть его высоту над поверхностью моря. По этой цифре можно определить толщину айсберга, а в сочетании с измерениями площади вычислить весь его объем.
Команда обнаружила, что к тому времени, когда A-68A достиг мелководья вокруг острова Южная Георгия, он простирался только на 141 м ниже поверхности воды, едва избежав застревания на морском дне, глубина которого составляет около 150 м.
Визуализация количества воды, сброшенной айсбергом A-68A. Фото: CPOM/ESA/Google basemap.
Исследователи также подсчитали, что A-68A сбросил около 152 миллиардов тонн пресной воды в море недалеко от острова Южная Георгия. Это может повлиять на океаническую циркуляцию, появление планктона и привычки питания других животных в этом районе, но команда не может быть полностью уверена, на что могут быть похожи эти эффекты.
«Это огромное количество талой воды, и следующее, что мы хотим узнать, — оказало ли это положительное или отрицательное влияние на экосистему вокруг острова Южная Георгия», — сказала Энн Браакманн-Фолгманн, ведущий автор исследования. «Поскольку A-68A следовал обычным маршрутом через пролив Дрейка, мы надеемся узнать больше об айсбергах, движущихся по схожей траектории, и о том, как они влияют на полярные океаны».
Кормление китов у побережья Южной Георгии. Фото: Martin Collins.
Исследование было опубликовано в журнале Remote Sensing of Environment.
Источник: ESA
