Осадок, образующийся в процессе очистки сточных вод, богат питательными веществами, такими как фосфор и азот, что делает его отличным источником удобрений для сельского хозяйства. Но не все, что он содержит, полезно для окружающей среды: новое исследование демонстрирует, как материал действует как средство проникновения огромного количества крошечных пластиковых фрагментов в почву, поэтому авторы предполагают, что фермы Европы могут стать крупнейшим в мире резервуаром загрязнения микропластиком.
Осадок сточных вод служит привлекательным и эко-устойчивым источником удобрений как для крупномасштабных сельскохозяйственных работ, так и для домашних садоводов. Но исследования начинают показывать, что его содержимое может быть не совсем безопасным ни для окружающей среды, ни для живых организмов.
Опубликованное в прошлом году исследование, в ходе которого анализировались домашние удобрения, выявило небезопасные уровни токсичных «вечных химикатов» PFAS (что означает пер- и полифторалкильные вещества) в каждом образце. Это исследование показало, что типичные методы очистки сточных вод не разрушают эти стойкие химические вещества, а поскольку осадок широко применяется на землях по всей территории США, он вносит огромное количество их в продовольственные культуры и водные пути.
Это новое исследование было проведено учеными из Университета Кардиффа и Университета Манчестера и было сосредоточено на сельскохозяйственных угодьях Европы и рисках, которые представляют для них удобрения, изготовленные из осадка сточных вод. Работа включала в себя анализ образцов со станции по очистке сточных вод в Ньюпорте, Южный Уэльс, Великобритания, которая обрабатывает сточные воды от населения около 300 000 человек.
Это показало, что станция собирала более крупные пластиковые частицы размером от 1 до 5 мм со 100-процентной вероятностью, предотвращая их попадание в водоемы. Однако затем было обнаружено, что каждый грамм осадка сточных вод, образующийся в результате этого процесса, содержит до 24 частиц микропластика, что составляет около одного процента от его общего веса.
Затем ученые экстраполировали это, используя данные Европейской комиссии и Евростата об использовании осадка сточных вод в качестве удобрения по всему континенту. Это указывает на то, что ежегодно в почву Европы вносится от 31 000 до 42 000 тонн микропластика, или многие триллионы частиц. По словам авторов, это сопоставимо с концентрацией микропластика в поверхностных водах океана.
«Наше исследование ставит вопрос о том, действительно ли микропластик вообще удаляется на очистных сооружениях или он эффективно перемещается в окружающей среде», — сказал ведущий автор исследования Джеймс Лофти (James Lofty) из Инженерной школы Кардиффского университета. «Явное отсутствие у компаний водоснабжения стратегии по управлению микропластиком в осадке сточных вод означает, что эти загрязняющие вещества переносятся обратно в почву и в конечном итоге возвращаются в водную среду».
Полученные данные предлагают новое понимание того, как микропластик мигрирует в окружающей среде, но, возможно, это не так уж удивительно в свете недавних исследований в этой области. Исследование, проведенное в 2018 году, обнаружило микропластик в кишечнике младенцев, и мы также видели, как ученые впервые обнаружили частицы пластика в кровотоке человека и глубоко в легких. Другое исследование показало, как микропластик на очистных сооружениях может способствовать росту супербактерий и как они могут переносить опасные патогены далеко в море.
«Наши результаты подчеркивают масштабы проблемы на европейских почвах и предполагают, что практика распространения осадка на сельскохозяйственных угодьях потенциально может сделать их одним из крупнейших мировых резервуаров микропластикового загрязнения», — сказал Лофти. «В настоящее время в Европе нет законодательства, которое ограничивало бы или контролировало попадание микропластика в переработанный осадок сточных вод в зависимости от обилия и токсичности воздействия микропластика».
Исследование было опубликовано в журнале Environmental Pollution.
Источник: Cardiff University
