Миссия по возвращению образцов с Марса не имеет большого значения, если они фактически не вернутся, поэтому ESA работает над новым роботизированным ровером, чтобы получить контейнеры марсианской породы и почвы, которые будут оставлены ровером NASA Mars 2020.
Европейское космическое агентство (ESA) теперь заключило первоначальный контракт в размере 5,2 млн. долларов на разработку нового ровера Fetch с компанией Airbus, которая проведет исследование в городе Стивенидж, Англия.
Есть одна вещь, очень приоритетная в списке желаний любого космического ученого, это получить на руки образцы марсианской почвы. К сожалению, это одна из тех вещей, о которых легче сказать, чем это сделать. Просто добраться до Марса по-прежнему является одной из самых сложных космических миссий, но сбор образцов, а затем возвращение их на Землю - это квантовый скачок в сложности.
И сейчас на самом деле три отдельные миссии зависят друг от друга. Первой будет ровер NASA Mars 2020, который планируется запустить в июле 2020 года на ракете Atlas V с мыса Канаверал. Этот беспилотный ядерный исследователь будет бродить по марсианскому ландшафту так же, как ровер Curiosity, на котором он основан. Разница заключается в том, что, в то время как Curiosity проводит весь свой анализ с использованием своих бортовых лабораторий, Mars 2020 будет собирать образцы и бросать их по пути внутри 36 контейнеров размером с пишущую ручку.
Ровер Fetch будет работать в союзе с ровером NASA Mars 2020. Фото: NASA
Вторая миссия, ровер ESA Fetch, с запуском в 2026 году, и ему поручено пройти путь ровера Mars 2020 и собрать эти контейнеры с образцами, которые будут помещены в «коробку наслаждений». Затем Fetch вернется к своему посадочному устройству, к которому прикреплен цилиндр, который содержит Марсианский взлётный корабль (Mars Ascent Vehicle). После того, как коробка будет установлена в ракету, последняя выйдет на орбиту Марса.
Модель обратной ракеты, поднимающейся с Марса. Фото: ESA
Если все будет хорошо, третья миссия, возвратный корабль ESA Earth Return Orbiter, будет находиться на станции, чтобы собирать образцы и запечатывать их в бронированном, биологически изолированном контейнере, чтобы защитить его при путешествии обратно на Землю. Цель контейнера - сделать так, чтобы образцы не только выживали, но и чтобы не были загрязнены земными микробами или Земля не была загрязнена любыми микробами, которые могут содержаться в образцах. Образцы приземлятся где-то в Соединенных Штатах к 2030 году, прежде чем будут распространены в лабораториях по всему миру.
Образцы Марса будут собираться на возвратном орбитальном транспортном средстве. Фото: ESA
«Этот выдающийся новый проект, который впервые позволит увидеть образцы, привезенные с Марса на Землю, демонстрирует ведущие в мире научные и инженерные инновации в Британии. Победа в этом контракте основывается на всемирно известном опыте Великобритании в области космоса и робототехники, который поддерживается правительством через Британское космическое агентство (UK Space Agency) и крупные инвестиции в нашу современную промышленную стратегию», - говорит министр науки Великобритании Сэм Гима (Sam Gyimah).
«Один ровер, связанный с миссией Mars 2020, уже строится на Airbus в Стивенидже, и знания и опыт, оттачиваемые там, теперь будут применены для разработки этой новой миссии, целью которой является безопасная доставка - в первый раз - материала для Земли с другой планеты»
В приведенном ниже видео описывается миссия возвращения образцов с Марса.
Источник: New Atlas / UK Space Agency, Airbus
