Любопытный космический объект только что стал любопытнее. Астероид Камоалева имеет странную орбиту, которая делает его почти мини-луной Земли - и теперь он действительно может заслужить этот титул, поскольку новые наблюдения показывают, что на самом деле это может быть фрагмент Луны.
Обнаруженный в 2016 году, Камоалева (ранее (469219) 2016 HO3) имеет ширину около 40 м и с периодом вращения примерно 28 минут. Технически он вращается по орбите вокруг Солнца, но он также вращается по орбите вокруг Земли на расстоянии в 13,6 раза дальше, чем Луна, попеременно то опережая нас, то отставая. Это делает его «квази-спутником».
Несмотря на относительную близость к Земле, квазиспутник Камоалева сложно изучать, поскольку он маленький, тусклый и виден только в течение нескольких недель каждый апрель. Итак, для новой работы астрономы заглянули в это окно в начале этого года, чтобы изучить неуловимое небесное тело с помощью Большого бинокулярного телескопа (англ. The Large Binocular Telescope, LBT) и телескопа Лоуэлловской обсерватории (англ. Lowell Discovery Telescope, LDT).
Астероид 2016 HO3 вращается вокруг Солнца, что делает его постоянным спутником Земли. Фото: NASA/JPL-Caltech
Команда измерила спектр объекта, характеристики света, который отражается от его поверхности. Поскольку разные элементы отражают и поглощают свет разных длин волн, ученые могут использовать спектр объекта, чтобы определить, из чего он состоит. В данном случае Камоалева в основном состоит из силикатов.
По словам исследователей, этот отпечаток не совпадал ни с одним другим известным астероидом, сближающимся с Землей. Самое близкое совпадение было с лунной породой, принесенной астронавтами миссии Аполлон, предполагая, что Камоалева - это кусок Луны, который откололся в какой-то момент, возможно, во время какого-то удара. Это сделало бы его первым известным астероидом лунного происхождения, и его необычная орбита подтверждает эту гипотезу.
«Очень маловероятно, что астероид, сближающийся с Землей, самопроизвольно переместится на квазиспутниковую орбиту, подобную орбите Камоалевы», - говорит Рену Малхотра, соавтор исследования. «Он не будет оставаться на этой конкретной орбите очень долго, всего около 300 лет в будущем, и, по нашим оценкам, он прибыл на эту орбиту около 500 лет назад».
Дальнейшая работа группы будет сосредоточена на более подробном отслеживании происхождения Камоалевы.
Исследование было опубликовано в журнале Nature Communications Earth and Environment.
Источник: University of Arizona
