Африканские баобабы (лат. Adansonia digitata) являются одними из самых странных деревьев на Земле из-за их внешности, напоминающей формы сосисок и просторными внутренними интерьерами. И, возможно, нет ничего более известного, чем "Большое дерево" (англ. Big Tree) в Зимбабве, 25-метровое чудовище, которое ежегодно посещают сотни тысяч людей на пути к близлежащему водопаду Виктория. Теперь ученые говорят, что они определили возраст этого замечательного экземпляра, что оказалось более сложной задачей, чем предполагалось изначально.
Баобабы нельзя датировать, как большинство других деревьев. В некоторые годы они не образуют колец, а в другие - более одного. Поэтому простой подсчет колец мало что говорит об их возрасте.
Общий вид баобаба с высоким входом в полость. Фото: Roxana Patrut
Вместо этого в новом исследовании ученые обратились к радиоуглеродному датированию. Вычислив отношение нестабильного углерода-14 к стабильному углероду-12 в образцах древесины с Большого дерева, команда обнаружила, что стволы баобаба принадлежат к трем разным поколениям. Самый древний из них датируется возрастом примерно 1150 лет, сообщили ученые в прошлом месяце в Dendrochronologia.
Вид сверху на высокую ложную внутреннюю полость баобаба, определяемую пятью сросшимися стволами. Обращает на себя внимание эллипсоидальная форма дна полости и коры, покрывающей стенки полости. Ложная полость имеет большое отверстие наружу. Фото: Stephan Woodborne
Это не соответствовало возрасту, ожидаемому командой первоначально, исходя из размера баобаба. Исследователи предполагают, что это дерево росло особенно медленно, возможно, потому, что оно периодически подвергалось стрессу из-за неистовых штормов, которые, как известно, поражают этот регион. Предыдущие оценки возраста Большого Дерева, основанные в основном на предположениях, колебались от 1000 до 2000 лет.
Сбор старейшего образца из ложной полости баобаба. Фото: Adrian Patrut
Команда ученых предполагает, что радиоуглеродный метод можно использовать для определения возраста других деревьев со сложной историей роста. Определение возраста этих живых легенд важно для понимания того, существуют ли они достаточно долго, чтобы выдержать значительные климатические изменения - в последние годы пять из каждых шести крупнейших африканских баобабов погибли, вероятно, из-за изменения климата.
Источник: Science
