Сейчас это может быть пустыня, но здесь плавали древние морские коровы (сирены, лат. Sirenia). Согласно новому исследованию, около 40 миллионов лет назад нежный морской гигант скользил по воде в том, что сейчас является сухой пустыней в Египте.
Исследование предполагает, что в конце эоцена, примерно 40–35 миллионов лет назад, Восточная пустыня Египта была домом для древних родственников ламантинов (также ласково называемых морскими коровами) и дюгоней.
Это не первая окаменелость древней сирены из отряда сирен, который включает ламантинов, дюгоней и их вымерших родственников, таких как стеллерова корова (лат. Hydrodamalis gigas) - обнаруженная в Египте, но это единственная известная окаменелость сирены в этих конкретных скальных образованиях, относящихся к эоцену, известных как формация Бени-Суеф.
Исследование, которое еще не опубликовано в рецензируемом журнале, было представлено онлайн 13 октября на ежегодной конференции Общества палеонтологии позвоночных, которая в этом году является виртуальной из-за пандемии COVID-19.
Ученые обнаружили окаменелости сирены, в том числе некоторые из позвонков, ребер и костей конечностей существа, в 2019 году. «Это почти взрослый особь», - сказал Мохамед Корани Исмаил Абдель-Гавад, преподаватель палеонтологии позвоночных и руководитель лаборатории палеонтологии позвоночных в Каирском университете.
Фрагмент окаменелого позвонка, принадлежащий древней Сирене. Фото: Mohamed Korany Ismail Abdel-Gawad
Как и в случае с китами, предки-млекопитающие из отряда сирены раньше жили на суше, прежде чем перебрались в море. Самый ранний из известных видов сирен, известный как Pezosiren portelli, относится к среднему эоцену Ямайки, около 50 миллионов лет назад. Это животное было полуводным, и у него все еще были передние и задние конечности, как у наземного существа, согласно публикации 2012 года о сирене, опубликованной Университетом Мичигана, в которой подробно описывается древняя сирена, найденная в Западной пустыне Египта.
Со временем этот отряд травоядных морских млекопитающих стал полностью водным. Согласно публикации 2012 года, к концу эоцена, когда жила эта новооткрытая сирена, все известные виды сирен имели ласты на передних конечностях и утратили задние конечности.
Современные морские коровы едят морские травы, которые растут на относительно чистом мелководье, где растения могут собирать пищу с помощью света, используя фотосинтез. «По-видимому, это было верно для большинства сирен на протяжении всей их эволюционной истории, и поэтому сирены являются важными палеоэкологическими индикаторами», - говорится в публикации 2012 года.
Недавно найденные окаменелости сирены подтверждают другие свидетельства того, что Восточная пустыня в то время была мелководной морской средой. «Поскольку они являются травоядными млекопитающими, они населяют прибрежные морские воды и морские водно-болотные угодья», - сказал Абдель-Гавад изданию Live Science.
На этой карте показано приблизительное местоположение недавно обнаруженной окаменелости Сирены в Египте. Фото: Imagery copyright 2020 TerraMetrics, Map data copyright 2020 Mapa GISrael; Google Maps
Окаменелости сирени, относящиеся к эпохам эоцена (56–34 млн лет назад) и олигоцена (34–23 млн лет назад), хорошо известны в Египте, особенно в районе Фаюм, в Западной пустыне, к юго-западу от Каира, добавил он. По словам Абдель-Гавада, на самом деле, новооткрытый образец относится к тому же времени, что и образцы из семейства Дюгоневые (лат. Dugongidae), найденные в Фаюме.
По его словам, недавно обнаруженная древняя сирена также принадлежит к семейству Дюгоневые (в которое входят дюгони, но не ламантины).
Окаменелости сирены, датируемые эоценом, также найдены в других регионах Африки, которые сейчас являются сушей, включая Ливию, Сомали, Того и Мадагаскар, - написали Абдель-Гавад и его коллеги в своем резюме. Животные из отряда сирен существует и сегодня в Египте; Согласно книге «Океанографические и биологические аспекты Красного моря» (Springer Oceanography, 2018), существует небольшая популяция дюгоней Красного моря.
Источник: Live Science
