Космический телескоп Хаббла был запущен в 1990 году с ожидаемым сроком службы около 15 лет, но благодаря обслуживанию и модернизации он продолжает собирать важные научные наблюдения и по сей день. В настоящее время НАСА изучает, как он может оставаться в рабочем состоянии даже в будущем с помощью капсулы SpaceX Dragon, которую можно использовать для стыковки с телескопом и перевода его на более стабильную орбиту.
Хаббл в настоящее время вращается вокруг Земли на высоте около 540 км, хотя она медленно уменьшается из-за атмосферного сопротивления. Планировалось, что двигательный модуль в конечном итоге будет прикреплен к телескопу для контролируемого входа в атмосферу и приводнения в океане или для отправки Хаббла на более высокую орбиту, чтобы он оставался в рабочем состоянии.
Но космический корабль Dragon компании SpaceX представляет другую возможность. Коммерческая космическая компания сегодня подписала соглашение с НАСА, которое обязывает пару провести технико-экономическое обоснование, изучая, как космический корабль может безопасно сблизиться с Хабблом, состыковаться с ним и перевести его на более стабильную орбиту.
«Это исследование является захватывающим примером инновационных подходов, которые НАСА изучает в рамках частно-государственного партнерства», — сказал Томас Цурбухен, заместитель администратора Управления научных миссий в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. «По мере роста нашего флота, мы хотим исследовать широкий целый ряд возможностей для поддержки самых надежных и превосходных научных миссий».
Ожидается, что исследование продлится до шести месяцев, и в нем будут собраны технические данные как на Хаббл, так и на SpaceX Dragon, чтобы определить жизнеспособность миссии. НАСА считает, что части этого типа подхода могут также применяться к другим космическим кораблям на низкой околоземной орбите.
Источник: NASA.
