Спутник Сатурна, Титан - одно из самых интересных тел в Солнечной системе, не в последнюю очередь потому, что здесь находятся огромные океаны, озера и реки жидкого метана. Теперь ученые использовали радар, чтобы исследовать состав и глубину его самого большого моря, Моря Кракена, и оценили его глубину как минимум в 300 м.
Титан окутан облачной атмосферой азота, из-за чего трудно увидеть поверхность. По этой причине, космический аппарат НАСА «Кассини», который вращался вокруг Сатурна в период с 2004 по 2017 год, был оснащен радаром, чтобы лучше видеть землю. И полученные изображения показали удивительно похожий на Землю ландшафт с круговоротом «воды», состоящим из жидких углеводородов, которые собираются в больших океанах. Протяжённость моря 1170 км, площадь около 400 000 км² — немногим больше, чем у Каспийского моря на Земле.
«Глубина и состав каждого из морей Титана уже были измерены, за исключением самого большого моря Титана, моря Кракена, которое не только имеет громкое имя (получило название по имени мифического морского монстра Кракена), но и содержит около 80 процентов жидкостей на поверхности спутника», - говорит Валерио Поджиали, ведущий автор исследования.
В новом исследовании исследователи из Корнельского университета решили исправить эту оплошность. Они использовали данные, собранные во время облета Кассини в 2014 году, когда аппарат использовал свой радиолокационный высотомер для измерения трех точек в море Кракена.
Радарные высотомеры испускают луч радиоволн, а затем измеряют, сколько времени требуется им, чтобы отскочить от земли внизу. Поскольку эти волны будут возвращаться с разной скоростью от жидкостей и твердых тел, он может определить глубину тела жидкости и дать представление о том, из чего оно состоит.
Наиболее четкие данные поступают из Moray Sinus, устья в северной части моря Кракена. Здесь команда обнаружила, что глубина моря достигает 85 м, а поглощение радиолокационных волн предполагает, что оно состоит из 70 процентов метана, 16 процентов азота и 14 процентов этана.
Однако в основной части моря Кракена команда не нашла сигналов о морском дне. Этот результат может означать одно из двух: либо жидкость имеет другой состав и поглощает гораздо больше радиолокационных волн, либо она намного глубже. Команда склоняется к последней возможности - в конце концов, жидкости не должны сильно отличаться в одном теле.
Если это так, по оценкам исследователей, море Кракена должно иметь глубину не менее 100 м и может достигать глубины до 300 м или более в самых глубоких местах. Это сделало бы его достаточно глубоким для исследования роботизированной подводной лодки, которую НАСА предложило для возможной миссии примерно в 2040 году.
Титан, несомненно, привлечет больше внимания для исследования космоса. Есть даже шанс, что это может быть дом для жизни, не основанной на воде.
Исследование было опубликовано в журнале Journal of Geophysical Research.
Источник: New Atlas / Cornell University
