Разломом суперконтинента Пангея занял десятки миллионов лет, чтобы разделиться. Но теперь уникальный ископаемый череп мог бы скорректировать временную шкалу, так как странное существо появилось на другом континенте в отличие от ранее обнаруженных родственников.
В США палеонтологи нашли череп древнего млекопитающего мелового периода. Череп был найден в относительно хорошем состоянии, рассказывая исследователям довольно много о животном, которому он принадлежал. Существо - новый вид - было названо сифеллиодон (Cifelliodon wahkarmoosuch), и оно выросло бы до размера кролика и весило бы около 1,1 кг. Его зубы говорят о питании фруктами и растениями, а его крошечные глазницы и огромные обонятельные луковицы указывают на плохое зрение и острое обоняние.
Это древнее млекопитающее из отряда харамиид (лат. Haramiyida) было названо в честь знаменитого палеонтолога Ричарда Чифелли — Cifelliodon wahkarmoosuch (а слово wahkarmoosuch означает «желтый кот»).
«Долгое время мы думали, что ранние млекопитающие от мелового периода (145-60000 миллионов лет назад) были анатомически похожи и не были экологически разнообразными», - говорит Адам Хаттенклакер (Adam Huttenlocker), ведущий автор исследования, описывающего этот вид. «Это открытие нашей команды и других людей подтверждает, что даже до появления современных млекопитающих древние родственники млекопитающих развивали специализированные ниши: насекомоядные, травоядные, плотоядные, пловцы, планеры. В основном они занимали множество ниш, которые мы видим они занимают и сегодня».
Но открытие сифеллиодона имеет более широкие последствия, чем вы могли ожидать. Во-первых, существо не было чистым современным млекопитающим, а одним шагом на пути перехода между рептилиями и млекопитающими. Тот факт, что череп был сохранен в 3D (т. е. он не был расколот камнем с течением времени, как много ископаемых) помогает ученым более подробно анализировать его с помощью компьютерной томографии.
3D модель сифеллиодона. Фото: Keck School of Medicine of USC/Jorge A. Gonzalez
«Изучив его анатомию и выполнив эволюционный анализ древа, мы обнаружили, что сифеллиодон принадлежал к долгоживущей и широко распространенной группе ранних родственников млекопитающих, называемых харамиидан», - говорит Хаттенклакер. «Трехмерная модель сифеллиодона подчеркивает примитивный мозг, вкус и кормовую структуру этой особой группы и усиливает их положение у основания семейного древа млекопитающих».
Находка также может поколебать наше понимание древнего мира, в котором жил сифеллиодон. Череп был обнаружен в скале с 130-миллионным возрастом в штате Юта, США, датируя его ранним меловым периодом. Но это первый случай, когда член группы харамиид был найден с того времени в Северной Америке - все другие известные образцы были из Европы, Гренландии и Азии, с особенно близким родственником в Северной Африке.
Ранее считалось, что к концу юрского периода, около 145 миллионов лет назад, суперконтинент Пангея разделился на Лавразию и Гондвану, Северная Америка отделилась от Европы и Африки. Но это ископаемое, наряду с другими подобными, свидетельствует о том, что все еще существовали миграционные коридоры, открывающиеся между землями в ранний меловой период, по крайней мере, до 130 миллионов лет назад.
Хаттенклакер говорит: «Основываясь на интенсивных полевых работах, происходящих сейчас в США и Европе, появились свидетельства «Северного атлантического сухопутного моста», который, возможно, связывал Старый и Новый Миры в меловой период. Общие группы динозавров, найденные в Африке и Европе, - описанные еще в этом году, - еще раз свидетельствуют о том, что аналогичные связи существуют между южным и северным континентами, что позволяет нам понять, каковы времена и порядок распада пангеанского суперконтинента».
Новые данные позволяют предположить, что раскол Пангеи произошел примерно на 15 миллионов лет позже, чем считалось ранее.
Исследование было опубликовано в журнале Nature.
Источники: New Atlas / University of Southern California / Science Daily)
