Американские ученые обнаружили сотни окаменелых следов, простирающихся более чем на километр в Вайоминге, и это самое раннее свидетельство существования млекопитающих у океана.
Сегодня следы находятся в сотнях километров от побережья, но команда использовала окаменелые растения и пыльцу, чтобы датировать следы 58 миллионами лет назад - тогда, когда окружающая среда была солоноватой прибрежной лагуной.
Несколько наборов следов пролегали через древние приливные отмели, которые теперь превратились в песчаник. Они были сделаны двумя разными животными: предполагается, что пятипалые следы были оставлены большим полуводным млекопитающим, похожим на бегемота, под названием Корифодон (лат. Coryphodon), в то время как четырехпалые следы представляют собой большую загадку. Они не были сопоставлены ни с одним животным в летописи окаменелостей, но они напоминают виды копытных млекопитающих, существование которых в ту эпоху еще не доказано.
«Окаменелости-отпечатки, таких как следы, фиксируют взаимодействия между организмами и окружающей их средой, предоставляя информацию, которую не могут одних только окаменелости тела», - говорит Антон Вроблевски из Университета Юты, соавтор статьи, опубликованной в Scientific Reports.
Участок следа возрастом 58 миллионов лет, демонстрирующий почти вертикальный наклон изначально горизонтального пласта с тремя отдельными следами, образованными пятипалыми млекопитающими, идущими параллельно. Фото: Anton Wroblewski
«В этом случае окаменелые следы показывают, что крупные млекопитающие регулярно использовали морскую среду уже только через восемь миллионов лет после вымирания нептичьих динозавров».
На границе мелового и палеогенового периода, около 66 миллионов лет назад событие K-T вымирания уничтожило значительную часть видов, в том числе большинство динозавров, что позволило млекопитающим размножаться и унаследовать Землю.
По словам Вроблевски, это первые следы палеоценовых млекопитающих, обнаруженные в США, и только четвертые в мире.
Реконструированные кандидаты, создавшие следы для сравнения размеров. (A) Палеоценовый Корифодон вида Coryphodon proterus; (B) Титаноид вида Titanoides primaevus; (C) Барилямбда вида Barylambda faberi. Фото: Wroblewski et al. 2021.
Так почему же эти древние млекопитающие собрались на берегу моря?
Авторы говорят, что они, вероятно, были привлечены к океану по той же причине, что и современные млекопитающие, - включая защиту от хищников и кусающих насекомых, миграцию и доступ к натрию и другим минералам.
В своей статье они приходят к выводу, что эти следы дают «представление о жизни мегафауны, пробирающейся сквозь солоноватоводные приливные отмели позднего палеоцена».
Источник: Cosmos
