Иногда меньше на самом деле лучше: эволюционная потеря пальца могла помочь группе динозавров, похожих на попугаев, выжить более 68 миллионов лет назад. Множественные полные скелеты нового вида овирапторов - пернатых, всеядных существ с большими беззубыми клювами, похожими на попугаев, - были обнаружены в пустыне Гоби в Монголии и впоследствии изучены исследователями из Эдинбургского университета.
У недавно обнаруженных динозавров, получивших название Oksoko avarsan, было всего два пальца на каждой передней конечности - на один меньше, чем у других членов семейства овирапторов. По словам исследователей, это первый случай, когда потеря пальцев наблюдается в семействе трехпалых овирапторов и может свидетельствовать об адаптивности, которая позволила животным распространяться в течение позднего мелового периода, в котором они процветали.
Команда также обнаружила, что Oksoko avarsan были социальными молодыми особями, поскольку ископаемые останки четырех молодых динозавров были сохранены лежащими вместе.
Окаменелость двупалой конечности Oksoko avarsan. Фото: Gregory Funston
«Oksoko avarsan интересен тем, что скелеты очень целостны, а то, как они были сохранены вместе, показывает, что молодые животные бродили вместе группами», - сказал руководитель исследования доктор Грегори Фанстон (Gregory Funston) из Школы геонаук Эдинбургского университета.
«Но что более важно, его передняя конечность с двумя пальцами побудила нас взглянуть на то, как она изменились на протяжении эволюции овирапторов, что ранее не изучалось. Это выявило некоторые неожиданные тенденции, которые являются ключевым элементом в загадке того, почему овирапторы были такими разнообразными до исчезновения, которое убило динозавров», - добавил он.
Сохранились останки трех динозавров, лежащих вместе. Фото: Gregory Funston
Команда также отслеживала уменьшение размера и возможную потерю третьего пальца в эволюционной истории овирапторов. Они обнаружили, что передние конечности животных резко изменились в тандеме с миграциями в новые географические районы - особенно в то, что сейчас является Северной Америкой и пустыней Гоби.
По словам исследователей, тот факт, что овирапторы смогли развить адаптации передних конечностей, говорит о том, что они смогли изменить свою диету и образ жизни быстрее и эффективнее, чем другие динозавры, что позволило им разнообразить и размножаться.
Динозавр был примерно вдвое меньше взрослого человека. Фото: Gregory Funston
Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.
Источники: BBC Science Focus Magazine
